莫合年间，豫南乡间有一郭姓郎中，医术非常高明，乡人生病时都去找他。郭郎中又非常能吃苦，承包了很多土地，几年的时间，家境逐渐殷实起来，成了当地有名的富户。
某年有一少年来到此地，自称北乡而来，幼时失怙，又刚刚遭逢水灾，所以外出求生。那时候人心淳朴，没人怀疑他的话。有人说：我们这儿郭郎中的心地最善良，他一定能够救你。接着就把少年带到了郭宅。郭郎中见他虽然衣着破败，却未语先笑，形容可亲，于是细细拷问。少年从容不迫，总能对答如流。郭郎中心中甚喜，自忖求医者越来越多，庄稼不能尽心料理，便把少年留下了。
少年姓张，乡人亲切地称他张生，不把他当作异乡人，见到他的时候都非常热情。张生住在郭宅，农忙时下地，闲时帮郭郎中写药方、抓药，无论什么事情都能细心沉静地应对。郭郎中非常喜欢他，把他当自己的孩子一样看待。一日，郭郎中醉言：我必不亏待你，假以时日一定给你盖几间房子，娶一门亲。张生感激涕零，干活更卖力气了。
郭郎中有一女，闺名采薇，年方二八，辍学在家。郭郎中疼惜女儿，不忍其远去打工，只是养在闺中，待几年后寻一桩门当户对的亲事。采薇不事女工，不虑农事，每日只是涂脂抹粉，顾影自怜。又见张生面貌俊朗，行事稳重，深得父亲倚重，于是渐生怀春之心，经常私下给张生送些糕点，帮他洗贴身的衣物。张生血气方刚，自然爱慕采薇的姿色，两个人很快就立下了山盟海誓。张生自觉几年来辛苦良多，郭郎中又有娶亲之诺，便去他面前直述私情。结果，郭郎中勃然变色，大骂道：我对你不薄，你竟贪恋我的女儿，朽木岂能匣珠玉。然后就把张生赶走了。郭郎中叹己遇人不淑，深知女大不中留，月余就托媒婆寻亲，把采薇送出了阁。
张生终日在乡野游荡，平日的积蓄不久就要花光，去郭宅不得其门，寻至采薇夫家，竟被采薇叱骂，一群壮汉又棍棒伺候。张生以为郭氏贱誓轻诺，于是心生恨意，趁乌云遮月之夜越墙入郭宅，在水缸里投了毒。第二天，郭氏一家老小全都中毒身亡了。公门缉捕的时候，张生已经不见了踪影。后来有人言之凿凿：张生本非良人，实为罪犯，在北乡身负命案才逃至此地。如今郭宅久无人居，院子里长满了野草，房子也快要倒塌，而张生还没有归案。
易言曰：郭郎中善于诊疾，却不能识人，所以有东郭之厄。可这世上比识人更难的是摒弃门户之见。张生固然是恶人，郭郎中也不过是凡夫俗子罢了。